Il primo passo per produrre del ghiaccio secco  è quello di trasformare il gas carbonico in liquido comprimendo  la CO2 e togliendo ogni eccesso di calore. Il gas CO2 viene poi raffreddato  fino alla sua condensazione in liquido. Successivamente la pressione viene ridotta a quella dell'anidride carbonica liquida mediante una valvola d'espansione. Una parte del liquido sublima (cioè passa direttamente dallo stato solido a quello gassoso) provocando un rafreddamento sotto forma di cristalli di neve. Il ghiaccio secco così formato viene poi compattato con una pressa dotata di camera d'espansione per la formazione dei blocchi o pellets.